据文献考证，北京地区曾是炎黄祖先的发祥地之一。早在50万年前，北京周口店地区就有人类活动的痕迹。汉族和契丹、女真、蒙古等北方少数民族都曾在此地区生息繁衍，形成多民族、多地域文化兼收并蓄的文化景观。
建城简史
据考证，西周建国后由周武王始封的燕、蓟两个诸侯国营建的都城是北京地区最早出现的城市，建城时间始于公元前1045年。公元937年建立辽陪都，改称南京，辽南京城址位于北京旧城西南角上。公元1153年，燕京被正式定为金国都，改称中都。金中都在辽南京的基础上向东、西、南拓展，模仿北宋都城汴梁（开封）的规制建造，形成了北京作为都城的最初面貌。公元1271年，元定都北京，城址从广安门一带向东北方向转移。元大都按中国古代都城的范式进行设计，严格按《周礼》“九经九纬，经涂九轨，前朝后市，左祖右社”的王城制度规划，同时进行了大规模水利工程建设，规划了漕运水系和宫苑水系。大都城内有皇城和宫城，还规划了贯穿全城的中轴线。
公元1420年，在继承历代都城建设经验的基础上建成明北京城。明北京城在元大都的基础上改建和扩建而成，废弃了北部比较荒芜的地区。嘉靖年间，为加强京城防卫，开始兴建外城，形成了“凸”字形轮廓。明北京城的建设重点是改建宫城和皇城，突出宫城位置，把五府六部摆到宫城前面。修筑外城以后，中轴线从永定门经正阳门、故宫、景山到钟鼓楼，纵深加大，中轴线两侧大建筑物明显对称，全城拱卫宫城。把为皇家服务的内官系统全集中到皇城内，开挖南海，扩大西苑，皇城变成北京城的中心，使东西城之间交通阻隔，造成北京城内居民在心理上总感到有皇帝存在的效果，从城市规划上体现了“皇权至尊”的理想，利用城市规划为政治服务达到了一个新的高度。清代的北京城在完全沿袭明北京城的基础上，只做了小范围修缮、扩建和改建，此外，对皇家园林进行了重点改造和建设。
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